Paris Calligrammes
“In Paris Calligrammes, the artist Ulrike Ottinger casts a highly personal and subjective gaze back to the twentieth century. At the heart of her film is Paris: its protagonist is the city itself, its streets, neighborhoods, bookstores, cinemas, but also its artists, authors, and intellectuals. It is a place of magical appeal, an artistic biotope, but also a place where the demons of the twentieth century still confront us.” – Bernd Scherer
In many of her films, exhibitions, and books, Ulrike Ottinger has portrayed herself as an ethnographer who takes us on long journeys to foreign cultures, showing herself participating in people’s daily lives and rituals. We sat together in Mongolian tents and attended the ceremonies of the female shamans; we were eyewitnes- ses to the winter rites which are celebrated amidst the Japanese New Year festivities; we retraced the tracks of the great global explorers; and we were introduced to the northernmost inhabitants of the Arctic, observing them fishing and going about their daily work.
With her new film, Ottinger opens a very different chapter to these expedition films. We now embark on a journey through time, leading us back to Paris in the 1960s. Uto- pian research differentiates between spatial and temporal utopias, but this film is both. It is a spatial utopia going, not to the ends of the world or into uncharted territory, but into the heart of the Parisian metropolis, and also a tempo- ral utopia whose time lies, not in the future, but in the past. It is an autobiographical journey back to her own youth, to the years of her all-important coming of age.
Focusing specifically on this phase of her life, Ulrike Ottinger’s film forges a bridge between the then and now. Images intersect, meld, and overlap. This is at its most evident when the artist reappropriates the shop window of the former Librairie Calligrammes — in Saint-Ger- main-des-Prés quartier, Paris — for her own exhibition. Momentarily, the window display is swept clean and adorned with her own treasures: the collection of books she acquired at the time and which she has assiduously cultivated throughout the intervening years. Just like the window display, the entire film abounds with impres- sions, experiences, and memories. Yet, the period fifty years ago, the ”past present“ that she so vividly brings back to life, is receptive in equal measure to both the burden of a traumatic history and to the allure of an experimental and vibrant future.
With Eyes Wide Open in Paris, the Chamber of Curiosities – Aleida Assmann
Paris Calligrammes listed by The New Yorker as one of “The Best Movies of 2020”
‘Paris Calligrammes’ Review: Recalling the 1960s With Fondness and Passion, Glenn Kenny, New York Times, April 22, 2021
„The filmmaker has what seems like a torrent of anecdotes and attendant ideas to impart, but the movie never feels rushed.“
“Paris Calligrammes”: The Berlin Première of Ulrike Ottinger’s Personal and Political Masterwork, Richard Brody, New Yorker, February “ULRIKE OTTINGER’S PERSONAL AND POLITICAL MASTERWORK […] The film is an extraordinary sort of aesthetico-political nonfiction bildungsroman […] a work of vital and energetic modernism […] confectionary wonder and frank observation [… ]profound act of intellectual montage“
‘Paris Calligrammes’: Film Review, Jay Weissberg, VARIETY, March 06, 2020
“An enriching journey through Ulrike Ottinger’s Paris of the 1960s, told in a way that deftly balances past and present to paint a picture of a threshold era of positives and negatives. […] 'Paris Calligrammes' should spark renewed interest in Ottinger’s work […] Her Paris isn’t the empty, rose-tinted fantasy of Woody Allen: It’s vital and contradictory, stimulating for positive and negative reasons, and her willingness to explore her experiences from multiple angles, as advised by the philosopher Victor Segalen, is what makes this documentary so enriching. […] Anette Fleming does excellent work editing the multitude of visual material in various formats, and the footage, whether licensed or newly shot, steers clear of the hackneyed and commonplace. […] Ottinger ends with Piaf singing “Non, je ne regrette rien,” which despite its ubiquity feels deeply satisfying; then she reminds us that Piaf dedicated the song to the pro-colonialist right-wing French Foreign Legion, and suddenly what seemed merely right becomes, in a word, perfect.”
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70. Berlin International Film Festival |
February 20 – March 01, 2020 |
Berlin, Germany |
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FID – Marseille |
Moved dates to autumn 2020 Screening in September |
Marseille, France |
| August 06 – 23, 2020 | Melbourne, Australia | |
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September 5, Saturday, 8:15 pm |
Ankara, Turkey | |
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September 13, Sunday, 6:00 pm |
Palić, Serbia | |
| September 13 – 20 | Batumi, Georgia | |
| September 24, 2020 | Vancouver, Canada | |
| 17 September – 11 October, 2020 | Berwick, UK | |
| October 04, 05 and 07 | Brisbane, Australia | |
| Screening: October 02 and 03 | Moscow, Russia | |
| Screening: October 10 | Paris, France | |
| November 01 – 13 | Istanbul, Turkey | |
| November 04 – 22 | Vilnius, Lithuania | |
| November 11 – 19 | New York, USA | |
| November 13 – 20 |
Bilbao, Spain |
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| November 18 – 29 | Amsterdam, Netherlands | |
| January 8 – 10, 2021 Screenings: 8./15./16. January 7.+8. February |
Zurich, Switzerland | |
| January 21 – 28, 2021 | Trieste, Italy | |
| starting April 02nd | New York, USA | |
| March 01, 2021 | Bologna, Italien | |
| FIFA Montreal | March 16 – 28, 2021 | Montreal, Canada |
| The American Documentary and Animation Film Festival – AmDocs | March 26 – 30, 2021 | Palm Springs, USA |
| CPH:DOX | April 21 – May 02, 2021 | Copenhagen, Denmark |
| Wisconsin Film Festival | May 13 – 20, 2021 | Madison, USA |
| Millennium Docs Against Gravity –Docs Against Gravity Film Festival | May 21– 30, 2021 | Warsaw, Poland |
| One World Romania, Intl. Human Rights & Documentary Film Festival | May 21– 30, 2021 | Bucharest, Romania |
| Crossing Europe Filmfestival Linz | June 01 – 06, 2021 | Linz, Austria |
| Festival Internazionale di Cinema e Donne-Firenze | November 2021 | Florence, Italy |
| Lightbox Film Center – University of the Arts | from December 2021 | Philadelphia, USA |
| I |
Fritz Picard und die Librairie Calligrammes / Fritz Picard and the Librairie Calligrammes |
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II |
Das Atelier Friedlaender / Friedlaender’s Studio |
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III |
Saint-Germain-des-Prés |
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IV |
Meine Pariser Freunde und das algerische Trauma / My Parisian Friends and the Algerian Trauma |
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V |
Pop! Meine Pariser Fomenexperimente / Pop! My Parisian Experiments with Forms |
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VI |
Die Künstler des Montparnasse / The Artists of Montparnasse |
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VII |
Die Präsenz des Kolonialen - Mein ethnografischer Blick in die Welt / The Presence of the Colonial - My Ethnographical View into the World |
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VIII |
Kosmos Kino - Die Cinémathèque Française / Cosmos Cinema - The Cinémathèque Française |
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IX |
Schatztruhen der Künste / Treasure Chests of the Art |
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X |
Politische Revolte / Political Revolt Epilog |
1962 kam ich als junge Künstlerin nach Paris, um dort zu leben und zu arbeiten. Die Zeit bis 1969, in der ich die Stadt wieder verließ, wurde nicht nur für mich zu einer der prägendsten Phasen, sondern war auch zeitgeschichtlich eine Epoche der geistigen, politischen und gesellschaftlichen Umbrüche. Der Film Paris Calligrammes vereint meine persönlichen Erinnerungen an die 1960er Jahre mit einem Porträt der Stadt und einem Soziogramm der Zeit.
Der Ariadnefaden durch den Film ist ein Gang durch Paris mit vielen Stationen, an denen jeweils ein Thema, in nicht chronologischer Form, aufgegriffen wird. In der Tradition der Flanerie suche ich Brennpunkte der Stadt auf, die für mich persönlich wie auch für die 1960er Jahre bedeutsam waren, da sich dort entscheidende politische Ereignisse abspielten, wichtige kulturelle und künstlerische Begegnungen stattfanden oder sich neue soziale Formen des Lebens entfalteten.
Paris war zu dieser Zeit aber nicht nur ‚melting pot‘ der Intellektuellen und Künstler aus aller Welt, sondern durchlief die schwierige politische Phase der Dekolonisierung. Der Algerienkrieg überschattete wie später der Vietnamkrieg die Aufbruchphase nach dem Zweiten Weltkrieg und brachte die Menschen aus den Kolonien und die politischen Konflikte in die Hauptstadt. Meine Freundschaften, die sich in diesen Zeiten entwickeln, waren daher so international und bunt, wie spannungsreich und intensiv.
Ab Mitte, gegen Ende der 1960er Jahre bewegte sich schließlich alles auf eine große politische Revolte zu. Die von der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung ausgehenden und von den Studentenbewegungen Europas aufgegriffenen Proteste gegen den Vietnamkrieg und die Rassendiskriminierung brachen sich auch auf den Straßen von Paris Bahn. Es war ein überfälliger Aufbruch, der wichtige politische und soziale Veränderungen anstieß, in der Situation selbst zugleich aber auch gewaltsame, doktrinäre Züge entwickelte.
Der Ariadnefaden durch den Film ist ein Gang durch Paris mit vielen Stationen, an denen jeweils ein Thema, in nicht chronologischer Form, aufgegriffen wird. In der Tradition der Flanerie suche ich Brennpunkte der Stadt auf, die für mich persönlich wie auch für die 1960er Jahre bedeutsam waren, da sich dort entscheidende politische Ereignisse abspielten, wichtige kulturelle und künstlerische Begegnungen stattfanden oder sich neue soziale Formen des Lebens entfalteten.
Paris war zu dieser Zeit aber nicht nur ‚melting pot‘ der Intellektuellen und Künstler aus aller Welt, sondern durchlief die schwierige politische Phase der Dekolonisierung. Der Algerienkrieg überschattete wie später der Vietnamkrieg die Aufbruchphase nach dem Zweiten Weltkrieg und brachte die Menschen aus den Kolonien und die politischen Konflikte in die Hauptstadt. Meine Freundschaften, die sich in diesen Zeiten entwickeln, waren daher so international und bunt, wie spannungsreich und intensiv.
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Screenplay, direction & camera |
Ulrike Ottinger |
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Editor |
Anette Fleming |
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Sound design and mix |
Detlef Schitto |
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Original sound |
Timothée Alazraki |
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Archive |
Marguerite Vappereau |
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Executive producer |
Corina Ziller, Claire Lion |
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Producerin |
Kornelia Theune |
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Associate producer INA |
Gérald Collas |
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Editor ZDF/3sat |
Udo Bremer |
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Producers |
Thomas Kufus, Pierre-Olivier Bardet |
Künstlerisch bildet sich Ulrike Ottinger bei Johnny Friedlaender weiter, der sie in Radiertechniken unterrichtet und den Grundstein für ihre erste Karriere als bildende Künstlerin legt. Bald wendet sie sich jedoch zusammen mit ihren Pariser Künstlerfreunden der französischen Variante der internationalen Pop Art zu, der „Nouvelle Figuration“ oder „Figuration Narrative“: „Paris bietet dem Künstler sehr viel“, sagt sie in ihrem ersten Radiointerview von 1964, „aber, und das finde ich wichtig, es lässt ihm auch seine Eigenart.“
Zwei einschneidende politische Ereignisse rahmen Ulrike Ottingers Pariser Jahre: der ausgehende Algerienkrieg mit dem Massaker von Paris und die Studentenrevolte samt Generalstreik 1968. Das schärft ihre Sicht auf die koloniale Vergangenheit des Landes, die im Fall Algeriens bis heute weitgehend verschwiegen ist, aber in den Architekturen des ehemaligen Parc Colonial oder des Musée nationale de l’histoire de l‘immigration noch immer sichtbar ist und im früheren Textilviertel bei der Gare du Nord mit seinen Einwohnern aus den ehemaligen afrikanischen Kolonien eine lebendige Fortsetzung findet. Ottingers Blick auf die Überlagerung vergangener und heutiger kolonialer Strukturen ermöglicht ihr auch die kritische Reflexion des eigenen Standpunktes. Dabei folgt sie der Empfehlung des Ethnologen Claude Lévi-Strauss: „Um die eigene Kultur zu kennen und zu verstehen, muss man lernen, sie vom Standpunkt einer anderen aus zu betrachten.“
Vietnam und seine Folgen werden schließlich zum politischen Scheidepunkt ihrer Pariser Existenz. Ottinger und ihre Freunde diskutieren Kunst und Politik, bis „extreme ideologische Verhärtungen“ einen Dialog unmöglich machen. „Dem Mai 68 mit seinen berechtigten Forderungen nach Reformen war das Ziel aus den Augen geraten“, konstatiert Ottinger. Im Sinne der ursprünglichen Proteste hatte sich zu wenig geändert – und doch war alles anders. „Für mich war eine Ära zu Ende, eine andere begann.“
1969 verlässt Ulrike Ottinger Paris und wendet sich dem Filmemachen zu. Die erzählende Form ihrer am Comic Strip orientierten Malerei begreift sie als Vorstufe. „Das Kino, eine neue Kunst, in der ich alles, was mich interessierte, zusammenbringen konnte: Vergangenes, Gegenwärtiges und Zukünftiges, Musik und Sprache, Rhythmus und Bewegung, Öffentliches und Privates, Politisches und Poetisches, Trauer und Freude.“
Entzündet hat sich ihre Liebe zum Kino schon als Stammgast in der Cinémathèque française. Und so finden ihre cineastischen, politischen und künstlerischen Pariser Erfahrungen direkten Eingang in den ersten eigenen Film. „Mit viel Enthusiasmus und wenig Geld“ dreht sie 1972 ihr Debüt „Laokoon & Söhne“.
Für dieses neue Abenteuer nimmt sie sich den „Rat an den gut Reisenden“ von Victor Segalen zum Vorbild, den sie als Motto für ihre filmische Erkundung der Pariser Metropole an den Anfang von „Paris Calligrammes“ gestellt hat: „Stadt am Ende der Straße und Straße die Stadt verlängernd. Wähle nicht die eine oder die andere, sondern die eine und die andere im Wechsel.“ Segalen habe sie überzeugt, „dass immer mehr als ein Weg zum Ziel führt.“ Auf der Suche nach dem Fremden wird Ulrike Ottinger später nach China, in die Mongolei und nach Alaska reisen, doch seinen Anfang nimmt ihr Weg zur Weltensammlerin auf den Straßen und in den Cafés von Paris.
Mit offenen Augen in der Wunderkammer Paris
Ulrike Ottinger hat sich in vielen ihrer Filme, Ausstel- lungen und Büchern als eine Ethnografin inszeniert, die uns auf ihre weiten Reisen in fremde Kulturen mitnimmt und zeigt, wie sie dort am Alltag und Festtag der Men- schen teilnimmt. Wir waren mit ihr in mongolischen Zelten und haben den Zeremonien der Schamanin bei- gewohnt, wir waren mit ihr Zeuge der Winter-Riten, die im tiefen Schnee rund um das japanische Neujahrs- fest zelebriert werden, und wir haben auf den Spuren der großen Welterkunder die nördlichsten Bewohnerinnen und Bewohner der Arktis kennengelernt und ihnen beim Fischfang und der täglichen Arbeit zugesehen.
In ihrem jüngsten Film erleben wir ein ganz neues Ka- pitel dieser Expeditionen. Diesmal ist es eine Zeitreise, die uns ins Paris der 1960er-Jahre führt. Die Utopie-For- schung unterscheidet zwischen Raum- und Zeitutopien. Der Film ist beides; er ist eine Raum-Utopie, aber nicht ans Ende der Welt oder in ein unbekanntes Land, son- dern mitten ins Herz der Metropole Paris. Und er ist auch eine Zeitutopie, doch liegt diese Zeit nicht in der Zukunft, sondern in der Vergangenheit. Er ist eine auto- biografische Reise zurück in die eigene Jugend, in die für Künstlerinnen und Künstler so bedeutende Zeit des coming of age.
Der Film, in dem Ulrike Ottinger diese prägende Phase ih- res Lebens aufgehoben hat, schlägt eine Brücke zwischen dem Einst und dem Jetzt. Die Bilder überlagern sich, ge- hen zum Teil fließend ineinander über. Am deutlichsten wird das sichtbar, wenn die Künstlerin das Schaufenster der ehemaligen Librairie Calligramme im Stadtteil Saint- Germain-des-Prés für eine eigene Ausstellung zurücker- obert. Für einen Moment wird die Auslage leergeräumt und mit ihren eigenen Büchern gefüllt, dem Schatz, den sie dort einst erworben und über die Zeiten gerettet hat. Genauso wie das Schaufenster ist der ganze Film gefüllt mit Eindrücken, Erlebnissen und Erinnerungen. Dabei ist die Zeit vor 50 Jahren, die vergangene Gegenwart, die er wiederaufleben lässt, gleichermaßen offen gegen- über dem Gewicht traumatischer Vergangenheiten wie gegenüber dem Sog einer experimentierfreudigen und lebensfrohen Zukunft.
Aleida Assmann